El corte láser se ha convertido en una herramienta indispensable para la industria metalmecánica moderna. Este método ofrece una combinación única de velocidad, precisión y versatilidad que lo hace superior a muchos otros procesos de corte tradicionales.
¿Cómo funciona el corte láser?
El proceso de corte láser se basa en un haz de luz concentrado, generalmente generado por un láser de CO₂, fibra o Nd:YAG. Este haz se dirige mediante espejos hacia un lente que enfoca la luz sobre un punto muy pequeño del material, alcanzando temperaturas extremas que permiten fundir, vaporizar o quemar el material con gran precisión.
Un sistema CNC guía el rayo láser siguiendo un diseño predeterminado. Además, un chorro de gas —como nitrógeno, oxígeno o aire comprimido— ayuda a expulsar el material fundido y a mejorar la calidad del corte.
Ventajas del corte láser
- Alta precisión (tolerancias de hasta ±0.05 mm)
- Cortes limpios, sin rebabas
- Flexibilidad para geometrías complejas
- No requiere herramientas físicas ni contacto directo
- Bajo desperdicio de material
- Automatización fácil mediante CNC
Comparación con corte plasma y cizalla
| Método | Precisión | Velocidad | Coste | Materiales |
|---|---|---|---|---|
| Corte láser | ±0.05 mm | Media | Medio | Metales, plásticos, madera |
| Plasma | ±1 mm | Alta | Bajo | Metales conductores |
| Cizalla | ±0.2 mm | Alta | Bajo | Solo cortes rectos en metal |
Materiales y espesores admitidos
- Acero al carbón: hasta 25 mm
- Acero inoxidable: hasta 30 mm
- Aluminio: hasta 20 mm
- Plásticos: acrílico, PVC, polietileno
- Madera y MDF
Aplicaciones comunes del corte láser
- Fabricación de piezas automotrices
- Componentes electrónicos
- Rótulos y señalética
- Muebles metálicos y de madera
- Industria aeroespacial y médica
¿Qué tipo de láser se utiliza y cuál es mejor?
- CO₂: óptimo para cortar materiales no metálicos y chapas finas.
- Fibra: ideal para acero inoxidable, aluminio y trabajos rápidos.
- Nd:YAG: versátil, aunque menos eficiente energéticamente.
Factores que afectan la calidad del corte
- Potencia del láser: define hasta qué grosor se puede cortar.
- Tipo de gas auxiliar: influye en limpieza y velocidad.
- Velocidad de corte: un mal ajuste puede causar rebabas.
- Calibración: crucial para evitar errores dimensionales.
Consejos para diseñar piezas para corte láser
- Evita detalles demasiado pequeños que el haz no pueda reproducir.
- Utiliza formatos vectoriales compatibles como DXF, DWG o SVG.
- Respeta la distancia mínima entre cortes y márgenes de sujeción.
Casos reales de uso del corte láser
Industria automotriz: soportes y chasis ligeros. Arquitectura: fachadas decorativas. Medicina: instrumentos quirúrgicos. Publicidad: rótulos en acrílico con LED. Joyería: corte de metales preciosos.
Tabla de tolerancias por tipo de corte
| Método | Tolerancia estándar | Ideal para |
|---|---|---|
| Corte láser | ±0.05 mm | Diseño de precisión |
| Plasma | ±1 mm | Chapas gruesas |
| Cizalla | ±0.2 mm | Cortes rectos |
| Waterjet | ±0.1 mm | Materiales térmicamente sensibles |
Precios aproximados de corte láser
| Material | Espesor | Precio por metro lineal (USD) |
|---|---|---|
| Acero al carbón | 1.5 mm | $1.50 |
| Acero inoxidable | 2 mm | $2.50 |
| Aluminio | 3 mm | $3.00 |
| Acrílico | 5 mm | $1.20 |
¿Cuándo no conviene usar corte láser?
En materiales muy gruesos (>30 mm), metales muy reflectivos (como cobre) o donde se prioriza costo ultra bajo, otros métodos como plasma o cizalla pueden ser más convenientes.
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